一直以来，“饮酒伤身”的观点广受认同。过去十年间，越来越多的证据也表明，饮酒会提升罹患某些癌症的风险。但是，酒精究竟是如何对我们造成损害？人们对此一直存在争议。在今天凌晨发表于《自然》期刊的论文中，来自剑桥MRC分子生物学实验室的科学家证明，酒精会对体内的干细胞造成不可逆转的基因损伤，这项研究或有助于解释饮酒与癌症风险增加之间的关联。
编译
施怿
审校
吴非
此前的研究已经指出，乙醛会导致DNA损伤。乙醛是酒精在人体代谢的产物之一，在低浓度酒精下也会自然生成，可引起脸色潮红、心悸及血压下降等不适症状。但在以往的研究中，科学家通常使用极高浓度的乙醛，在培养皿中的细胞进行体外实验，而乙醛在体内引发的效应仍不为人知。
在最新研究中，研究人员利用基因工程小鼠进行试验，为酒精致癌的说法提供了迄今为止最令人信服的证据。该论文的通讯作者，剑桥MRC分子生物学实验室的KetanPatel教授表示：“这篇论文为酒精代谢物造成细胞（尤其是能分化为各种组织的干细胞）DNA损伤提供了非常强力的证据。”
本文通讯作者KetanPatel教授
乙醛若想对生物机体造成损害，需要突破体内的两道屏障：首先是一种叫做乙醛脱氢（ALDH2）酶的保护性酶，它能将有毒的乙醛分解成乙酸，阻止乙醛在体内积累。但是，世界上8%的人口，以东亚地区的人为主，携带有一种Aldh2基因突变（又被称作红脸突变）。带有这一突变的人无法降解乙醇，正是这些酒后积累的乙醇使人脸红心跳。这或许是中国高食道癌发病率的重要原因。
第二道屏障是多种DNA修复系统，它们往往能够修复、逆转多种类型的DNA损伤，但其修复能力并不是万能的，且有些人携带突变，这意味着他们的细胞不能有效地进行这些修复。如果这两层防御机制失效，乙醛会割开DNA双链，造成永久性损伤，甚至引发癌症。
在这项研究中，研究人员主要北京皮肤病医院中科医院专家
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